De par le passée, les paléontologistes ont découvert
que la vie sur terre avait déjà vécu 5 grandes extinctions de masse, dans laquelle
de nombreuses espèces animales ou végétales ont plus ou moins brutalement disparu.
La plus célébre de ces extinctions est celle qui a vu disparaitre brutalement les dinosaures.
Cette fois là, selon toutes probabilités, c'est la chute d'un gigantesque (Moins de 10km de
diamètre) sur la pénisule du Yucatan qui a provoquée cette extinction. La nuage de poussière
soulevé par l'impact a obscurci le ciel pour plusieurs années. Le refroidissement
qui en a découlé à eu raison des animaux à sang froid qu'étaient les dinosaures.
Cette extinction, tout comme les 4 autres, a eu une cause naturelle. Nombreux sont
les biologistes qui évoquent à l’heure actuelle l'arrivée d’une sixième vague d’extinction,
résultat de l’action humaine.
Dans son livre passionnant Eco-Economie, une autre
croissance est possible Ecologique et durable. Lester R Brown dresse un bilan
inquiétant :
- Désertification des océans, causée par la surexploitation des pècheries océaniques.
- Diparition de grandes forêts tropicales liés au déboisement intensif.
- Dégradation des paturages.
- Disparition d'espèces dont les territoires se réduisent comme "peau de chagrin"
sous les avancées de la pression humaine"
Toutes ces raisons sont d'avantage liées à l'expansion démographique humaine, qu'à l'effet de
serre proprement dit. L'effet de serre pourrait causer des ravages :
- Par l'apparition de périodes de sécheresse prolongées qui pourraient provoquer
de gigantesques incendies de forêts qui détruiraient à la fois les espèces végétales
et animales qui les constituent.
- Par des variations climatiques qui mettraient la vie d'espèce végétales
et animales en danger.
- Les grands mammifères pourront toujours migrer vers
des lieux plus cléments, à la condition d'éviter leur prédateur, l'homme.
- Les espèces volantes pourront voler vers des cieux plus cléments.
- Nombre d'espèces plus petites n'auront d'autres solutions que l'adaptation
au nouveau climat ou la disparition.
- Les arbres et les espèces végétales auront du mal à s'adapter. Leur mode de
reproduction (limités dans l'espace mais variables selon les espèces) et la diminution
des forêts en zone tropicale et ne leur donnant que peu de chance de migrer
suffisament rapidement pour s'adapter. Plus le réchauffement sera brutal
plus l'extinction sera massive.
Selon l'IUCN (World Conservation Union)
le nombre d'espèce en voie d'extinction imminente est de 12% pour les oiseaux, 24% pour
les mammifère, 30% pour les poissons. Bien entendu, les insectes qu'on ne dénombre
qu'approximativement sont également masivement menacés.